O morro da Cruz no município de Porto Alegre começou a ser ocupado na década de 1950 de modo espontâneo por uma população de trabalhadores.

Hoje, tornou-se uma grande vila na borda da grande cidade, onde é possível visualizar a paisagem a bela paisagem da região.

Devido às situações de violência decorrentes das condições sociais e urbanas, os moradores não desenvolveram o hábito de apreciar a paisgem e entender as questões ambientais resultantes da ocupação de terrenos em encostas por vezes íngremes.

Um longo trabalho de educação ambiental realizado na Escola Judith Macedo de Araújo, tendo a frente a profesora Cleonice de Carvalho Silva, levou à implantação de um inédito Laboratório de Inteligência do Ambiente Urbano (LIAU) á partir de 1999. Por meio desse laboratório, os alunos e professores da escola se propuseram a pesquisar o ambiente do bairro onde a escola está situada, utilizando como referência o Atlas Ambiental de Porto Alegre, coordenado por Rualdo Menegat . Assim, os alunos desenvolvem itinerários para elaborar mapas geológicos, botânicos, hidrográficos, geomorfológicos, etc. O material coletado durante as investigações de campo é levado para o laboratório, sendo analisado e organizado. Ao longo do tempo foi possível organizar uma mapoteca, litoteca, herbário, maquetes que representam os resultados das pesquisas realizadas pelos alunos.

O Laboratório reúne materiais didáticos feitos pela própria comunidade escolar que passam a ser utilizados para o ensino na escola. Nos finais de semana, os pais dos alunos podem visitar o laboratório e ouvir a história natural de Porto Alegre a partir de exemplos de sua realidade local narrada pelos próprios filhos. Esse processo de educação, onde a escola passa a ser um centro de saberes locais da comunidade, ajuda a população a melhorar a auto-estima, a reconhecer a beleza da paisagem onde vivem, para além dos dilemas da violência diária. As condições ambientais vão melhorando na medida em que a população vai desenvolvendo uma identidade territorial no lugar em que vivem. Na escola, os alunos aprendem, também, a desenvolver valores de respeito ao outro e ao ambiente, melhorando as condições de aprendizagem e diminuiundo a violência.

No ano de 2009, o LIAU passou a ser implantado também em outras escolas do município. Atualmente, mais de 20 escolas estão desenvolvendo modelos de ensino e aprendizagem semelhantes ao da Escola Judith, no Morro da Cruz, que serviu de modelo.

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